Koen s'est promis de conquérir le ciel

Les Aztèques vénéraient le soleil il y a plus de 500 ans. Koen Vermout, CEO d'Azteq, fait de même à l’heure actuelle. En effet, par le biais d'Azteq, il exploite l'énergie solaire afin de générer de la chaleur verte pour les entreprises, un concept unique jusqu’à récemment encore. Les audits de Grant Thornton ont permis à Koen de se hisser sur le trône du solaire. Va-t-il à présent réussir à étendre son royaume ?

Dans la série vidéo « On a roll », nous parcourons le pays pour rendre visite à des entrepreneurs inspirants. Invités dans notre bureau mobile, ils partagent leur vision de l'entrepreneuriat et révèlent comment ils ont dynamisé leur entreprise. Un exemple pour la croissance de votre entreprise ?

Laisser un bel héritage

« Après avoir travaillé 25 ans comme entrepreneur, je cherchais un projet qui me permettrait d'avoir un impact social », explique Koen Vermout. « En 2015, c’est par hasard que j’ai eu contact avec un ancien collègue qui travaillait dans le domaine de l’énergie solaire. « Un seul entretien avec lui a suffi à me convaincre : j’ai vu là le moyen par excellence de laisser un bel héritage aux générations suivantes. »

Les années suivantes se sont avérées être le moment idéal pour déployer cette technologie. « La demande et la pression sociale ont augmenté, notamment lors de la grande marche pour le climat à Bruxelles, à laquelle j’ai participé avec 60.000 autres manifestants. Parmi eux, de nombreux jeunes. J'ai trouvé cette expérience vraiment captivante. »

« L'électricité verte produite grâce à l'énergie solaire était déjà un concept bien établi, mais personne ne s'était encore aventuré dans le domaine de la chaleur verte. Principalement parce qu'il n'y avait aucun moyen de battre les prix avantageux du gaz. Mais nous avons réfléchi à une solution. »

« Nous utilisons une technologie existante – la production d'énergie solaire à l’aide de miroirs paraboliques – et nous la misons à la disposition des entreprises en installant des miroirs sur leurs sites. Nous sommes ainsi en mesure de produire de la chaleur verte de façon beaucoup plus efficace et donc moins chère. »

Une accélération grâce à des subsides

Fin 2017, le projet de Koen et de son associé a connu une accélération. « Après deux ans de recherche et d'études de marché, nous avons soumis notre idée au ministre de l'Énergie de l'époque, Bart Tommelein. Il s'est montré très enthousiaste et a vu le potentiel dans la preuve de concept présentée. Ça a été le véritable feu vert pour Azteq, car nous avions besoin de subsides et vous ne pouvez pas en demander si vous n’avez pas une entreprise. »

« C'est ainsi que nous avons démarré Azteq d'une manière très lean and mean. Même si nous étions assez sûrs de notre affaire : la technologie elle-même existait depuis 40 ans et avait déjà prouvé sa fiabilité. Pourtant, incroyable mais vrai, nous étions les premiers à vouloir élaborer un modèle business autour de cette technologie. Nous devions donc apporter la preuve du potentiel de réussite de notre activité. »

« Notre installation pilote s'est avérée être un succès. La mise en route a donc été rapide : grâce aux subsides, nous avons créé à Turnhout la plus grande centrale de production d'énergie thermique à concentration d'Europe. Nous travaillons actuellement sur six installations en Belgique et avançons à grands pas en Allemagne et en Espagne. Ce n'est pas un hasard si ce sont des pays où nous pouvons également obtenir des subventions. »

Le label qualité de Grant Thornton

Selon Koen, le fait qu'Azteq a pu se développer aussi rapidement n'est pas seulement dû à des facteurs externes tels que l'augmentation des prix du gaz et l'attention croissante portée au climat. « Nous avons également pris dès le début des décisions très judicieuses », estime-t-il. « Par exemple, nous avons presque immédiatement chargé Grant Thornton d'auditer nos comptes. »

« Le label qualité que constitue un audit de Grant Thornton crée un climat de confiance avec vos clients, vos banques et vos investisseurs. Avec une comptabilité soigneusement auditée, vous démontrez en tant qu'entreprise que vous savez ce que vous faites et que vous êtes un partenaire fiable avec lequel travailler. »

« Nous nous réunissons tous les six mois pour discuter des résultats de l'audit et voir comment nous pouvons optimiser nos activités sur la base de ces chiffres. Ces réunions nous permettent de garder une vue à long terme, car vu l’agitation quotidienne qui règne au sein d’une start-up, on risque parfois de la perdre. »

1 million en 19 minutes

Gunther Loits accompagne Koen dans son ambitieux projet depuis plus de cinq ans. « Azteq a démarré avec deux actionnaires, mais ce n’était pas suffisant pour se développer », explique Gunther Loits. « Des comptes audités et certifiés étaient essentiels pour obtenir l'adhésion de nouveaux actionnaires externes. »

« Ces comptes annuels audités ont également été déterminants pour Koen dans sa quête de financements supplémentaires. En 2022, par exemple, Azteq a levé un million d'euros par financement participatif en 19 minutes seulement. Les données financières fiables d'Azteq ont donc également convaincu les investisseurs dans ce projet. Koen devait d’ailleurs être aussi en mesure de présenter des comptes audités pour obtenir les subsides indispensables. »

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Moment charnière dans le parcours de croissance

À l’heure actuelle, Koen entre pas à pas dans une nouvelle phase avec Azteq. « Nous sommes passés du stade de start-up à celui de scale-up », explique-t-il. « Notre produit a fait ses preuves et la demande augmente fortement. Cela signifie que nous sommes arrivés à un moment charnière : nous devons décider de quelle manière et à quelle vitesse nous voulons évoluer. »

« Ce qui est certain, c'est que nous allons nous développer de manière significative au niveau international. Et cela va s’accompagner de solides défis : par exemple, nous aurons besoin de ressources financières supplémentaires et nous devrons constituer des équipes locales. »

« Tout cela signifie que notre gouvernance d'entreprise deviendra nettement plus complexe. Mais j’ai la conviction que Grant Thornton nous sera aussi d'une aide précieuse dans ce domaine, grâce à ses services Advisory. Nous espérons consolider ainsi notre position de leader du marché européen avec une croissance de notre chiffre d’affaires de plusieurs centaines de millions par an. »

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