Voorbereiding van uw sociale verkiezingen 2024: occulte ontslagbescherming ‘kandidaten’

In deze bijdrage bespreken wij kort de ontslagbescherming van kandidaten, die ingaat op X-30. Dit is de zogenaamde ‘occulte’ beschermingsperiode die plaatsvindt in januari 2024. Het omvat geen allesomvattend overzicht van de ontslagbescherming van kandidaten. 

Kandidaten genieten van een specifieke ontslagbescherming, zelfs als ze niet verkozen werden. De bescherming houdt in dat een bijzondere wettelijk voorgeschreven ontslagprocedure dient te worden nageleefd. Het niet respecteren van deze strikte procedure kan in welbepaalde gevallen de betaling van een beschermingsvergoeding van minimum 2 tot maximum 8 jaar loon tot gevolg hebben.

Deze ontslagbescherming start reeds op de 30^e dag die de aanplakking van het bericht dat de datum van de sociale verkiezingen aankondigt (dag X-30), voorafgaat. Afhankelijk van de datum van de verkiezingen start deze in de periode van 14 tot 27 januari 2024. Echter, de werkgever neemt pas kennis van de kandidatenlijsten in principe op dag X+35. Afhankelijk van de datum van de verkiezingen start deze in de periode van 19 maart tot 1 april 2024.

Deze periode van, in principe, 65 dagen noemt men de ’occulte’ beschermingsperiode. De werkgever die tijdens deze periode overgaat tot ontslag, neemt het risico een beschermde werknemer te ontslagen (zonder effectief te weten dat hij beschermd was) en daarbij dan ook niet de wettelijk voorgeschreven procedure te volgen. De werkgever komt dan voor financieel onaangename verrassingen te staan.

Het is dus zeker aangewezen om met deze ‘occulte’ beschermingsperiode rekening te houden indien u in uw onderneming ontslagen zou plannen in de ruime periode van december 2023 tot midden mei 2024.